A douze ans il doit commencer à travailler pour compléter les maigres revenus de la famille. Il le fait à travers sa passion, la musique et organise un dúo avec Astrubal  LLAUGER, puis un trío avec« Yeyo » GARCÍA et « Lelé » CARMAÑOL. Il gagne Santiago pour pouvoir jouer dans les bars dont certains mal famés et clandestins ou ses duos ou trios rencontrent un franc succès. La musique ne suffit pas et Eliades OCHOA est aussi vendeur de journaux, cireur de chaussures…

Un des premiers trio de Eliades -à droite-
avec Benito Suárez, guitare, et Carmañol, voix.

En 1959 il est invité à travailler avec d’autres artistes de la ville pour un programme sur Radio Turquino. Il alterne ce travail avec des présentations régulières au bar El Batey.  La Révolution lui permet d’accéder à des cours qui le font progresser sur le plan musical et en 1963 il est engagé pour le programme Ecos de la Agricultura sur la station radiophonique CMKC. OCHOA fréquente à ce moment de vieux cantantes. Il  intervient également sur un autre programme,  Trinchera agraria,  où il est directeur musical, chanteur et guitariste. Il appelle son ami Radamés CARMAÑOL, le contrebassiste Roberto NÁPOLES et Eugenio MUÑOZ et forme avec eux un groupe qui accompagne les chanteurs et repentistas qui interviennent dans le programme. La popularité d’Eliades est importante dans la ville et ses environs.

En 1970 Eliades OCHOA intègre le « SEPTETO TÍPICO ORIENTAL » et devient membre de la Casa de la Trova où il joue en dúo avec Roberto ROSELL. Il intègre également le groupe du Cabaret San Pedro del Mar puis forme un autre dúo avec Faustino « El Guayabero » ORAMAS. Il remplace en 1973 « Pucho el Pollero » dans le « QUINTETO de la TROVA SANTIAGUERA » composé de figures historiques de la trova. Il participe avec la formation à divers festivals ainsi qu’à des tournées nationales et notamment au Festival de la Toronja dans l’Ile de la Juventud. La réputation et les qualités d’Eliades  sont remarquées par Francisco COBAS, le directeur du « CUARTETO PATRIA », qui l’engage en 1978. OCHOA va assurer les parties de guitare et la direction du cuarteto. Il utilise alors une guitare de son invention. L’instrument a huit cordes accordées différemment de celles la guitare traditionnelle, obtenant ainsi un son proche de celui du tres.

Comme arrangeur il donne un aspect plus moderne au répertoire du « PATRIA ». La formation comprend alors Eliades, guitare et voix ; Francisco COBAS, voix et seconde guitare; Hilario CUADRAS, première voix et maracas et Aristóteles LIMONTA et dans cette configuration le cuarteto est élu meilleur groupe santiaguero dès l’année suivante ce qui le conduit dans la capitale en 1980 pour le Festival Adolfo Guzmán auquel s’enchaînent le Festival International de Varadero et la première tournée internationale à travers diverses îles de la Caraïbe pour la Carifest.  Le premier disque d’Eliades OCHOA et également du « CUARTETO PATRIA » est enregistré à Santiago de Cuba cette même année. Il contient le thème « Harina de maíz criolla ».

Le Cuarteto Patria avec Hilario Cuadras, Aristoteles Limonta, Eliades et Pancho Cobas en 1979.

En 1983  Eliades et ses partenaires voyagent à Leningrad, enregistrent de nouveau l’année suivante des thèmes de Ñico SAQUITO, invité pour le disque, qui paraissent sous le titre « María Cristina me quiere gobernar ». Ils reviennent au Festival de Varadero en 1984.
Au cours de l’année 1986 OCHOA et le cuarteto laissent en stand by plusieurs thèmes enregistrés à Santiago et Eliades fait la connaissance de Francisco REPILADO alias  « Compay Segundo ». Celui-ci, retiré de la vie musicale, lui donne une cassette et propose à Eliades d’inclure au répertoire du « CUARTETO PATRIA » quelques-unes de ses compositions. OCHOA est conquis par un thème, « Chan Chan ». Tous deux commencent à se rencontrer, « Compay Segundo » participe aux descargas lors des répétitions du groupe et ils se revoient à La Havane pour divers programmes et en  particulier pour Alegrías de Sobremesa sur Radio Progreso.

Hilario CUADRAS disparaît en cette fin des années quatre-vingt. LIMONTA et COBAS se retirent de la vie musicale et Eliades doit réorganiser la formation. Il introduit le bongó de Joaquín SOLÓRZANO au sein du groupe obtenant la sonorité qu’il recherchait depuis un certain temps.
La fréquentation avec « Compay  Segundo» conduit OCHOA à entraîner Francisco  à Washington pour le XX° Festival des Cultures Traditionnelles organisé par le Smithsonian Folkways. Avec le « PATRIA » « Compay » obtient un immense succès qui débouche sur une collaboration discographique entre le « CUARTETO PATRIA » désormais intégré par Eliades, Joaquín SOLÓRZANO, Benito SUÁREZ, guitare et voix ;  Armando MACHADO, contrebasse et « Compay ». Ainsi est enregistré en 1989 « Chanchaneando con Compay Segundo » avec notamment le désormais célèbre « Chan Chan ». Tandis qu’ils se produisent dans l’île, ils deviennent des piliers de la Casa de la Trova , participent au Festival Pepe Sánchez. La télévision réalise plusieurs programmes incluant OCHOA, le cuarteto et Francisco REPILADO. En 1992 une prestation aux Canaries avec neuf musiciens est l’occasion d’enregistrer « La Parranda del terror ».

1988. Le Cuarteto avec Compay Segundo au centre.
A droite Eliades et Benito Suárez et à gauche et Joaquín Solórzano et Armando Machado.

Régulièrement le directeur du cuarteto conduit celui-ci dans les studios de Santiago pour y laisser de nouveaux titres. Fréquemment LIMONTA et COBAS y participent ainsi que Humberto OCHOA et sa guitare. D’autres thèmes enregistrés lors d’un séjour à Mexico complètent ces enregistrements pour  déboucher sur le disque « A una coqueta » en 1993. En même temps sont enregistrés une série de thèmes puisés dans le répertoire de « Los COMPADRES » qui seront édités six ans plus tard sous le titre « Se soltó un león ». De nouveau l’année suivante la formation doit être restructurée. Eliades appelle Roberto TORRES, voix et bongó ; William CALDERÓN, contrebasse et Humberto qui ainsi devient membre à part entière du «  CUARTETO PATRIA ». Une tournée se profile au Venezuela puis en Espagne où le cuarteto est de nouveau invité à enregistrer. Avec l’incorporation du fils d’Eliades, Eglis, maracas et chœurs, le cuarteto comprend cinq membres qui offrent « La Trova de Santiago de Cuba. ¡Ay mamá, que bueno ! ». Un concert mémorable à Londres au Queen Elisabeth Hall, marque l’année 1995.

Eglis, Humberto et Eliades Ochoa à La Casa de la Trova.

Au fil de ces années Eliades OCHOA a crée un son, une marque typique pour  son groupe qui ne peuvent être confondus avec nul autre.  Désormais c’est sous l’appellation « Eliades y su CUARTETO PATRIA » que se produit la formation. Et c’est sous ce titre qu'est enregistré un nouvel album en 1996.

Au fil de ces années Eliades OCHOA a crée un son, une marque typique pour  son groupe qui ne peuvent être confondus avec nul autre.  Désormais c’est sous l’appellation « Eliades y su CUARTETO PATRIA » que se produit la formation. Et c’est sous ce titre que sort un nouvel album en 1996.
Cette année marque une nouvelle étape pour Eliades OCHOA qui est appelé à La Havane par le sonero Juan d’Marcos GONZÁLEZ pour entrer dans un projet avec Ry Cooder qui à terme deviendra le disque « Buena Vista Social Club ». Une tournée en Europe l’amène à croiser la route du saxophoniste Manu Dibango et cette rencontre se concrétise par un enregistrement du « CUARTETO PATRIA » avec le saxophoniste africain. Les thèmes sont puisés dans le répertoire traditionnel cubain, « El manisero », « El paralítico », « Son de la loma »… Les partenaires du duo sont Humberto, Eglis, William CALDERÓN  à la contrebasse ; Roberto TORRES, percussions et le guitariste congolais Jerry Malekani.

Tandis que le cuarteto continue d’animer la vie musicale santiaguera une nouvelle tournée se prépare au Canada puis en Martinique et, au début de 1998, en Colombie où « Eliades y su CUARTETO PATRIA » participent aux carnavals accompagnant Omara PORTUONDO et la sœur d’Eliades, María OCHOA. Le « BUENA VISTA SOCIAL CLUB » rappelle Eliades pour les désormais historiques concerts d’Amsterdam.

Eliades Ochoa avec les principales figures du Buena Vista Social Club.

Cette escapade n’altère nullement le travail du cuarteto qui part en Norvège où il collabore avec le joueur d’harmonica Charlie Musselwithe et enregistre avec lui « Continental Drifter ». Revenu au sud du continent Eliades et ses partenaires réalisent une tournée pour les espagnols de Yeyeiba et Músicas del Mundo. Cette tournée européenne les fait coïncider sur les scènes avec d’autres formations de Santiago de Cuba: la « ESTUDIANTINA INVASORA » ou la « VIEJA TROVA SANTIAGUERA »… Un saut par dessus l’Atlantique emmène la formation au Carnegie Hall pour une prestation commune avec le « BVSC ». Eliades OCHOA tisse de solides liens avec les compagnies discographiques espagnoles. Le peu de temps passé à Cuba permet toutefois à OCHOA d’enregistrer à Santiago un disque en hommage au guarachero Ñico SAQUITO avec des thèmes  de celui-ci, pour certains inédits comme « La venganza del perico » ou célèbres tel que « Al vaivén de mi carreta ». « Eliades y su CUARTETO PATRIA » se déplace encore avec un succès énorme en fin d’année à Mexico.  Pour concrétiser les accords pris à Madrid avec la compagnie Virgin, Eliades prépare dès le début de 1999 le matériel pour réaliser un nouvel enregistrement qu’il veut rétrospectif. Il recrute pour le projet le trompettiste Aníbal ÁVILA du « SEPTETO TURQUINO » et celui de « SON 14 » Juan CASAS. Le disque, enregistré à Los Ángeles avec une pléiade d’invités non-cubains, prend pour titre « Sublime Ilusión ». En janvier 2000 c'est le conguero Jorge MARTURELL qui rejoint Eliades en provenance lui-aussi du « SEPTETO TURQUINO ».

A Santiago de Cuba le Festival de la Trova Pepe Sánchez rend hommage au « CUARTETO PATRIA », à Eliades et à « Pancho » COBAS son fondateur. Une longue tournée en Espagne permet la promotion du disque. Elle se poursuit en Italie, France, Hollande, Allemagne... coïncidant souvent avec des projections du film Buena Vista Social Club. A Mexico le cuarteto retrouve Musselwhite qui se joint à lui pour plusieurs titres « Teje que teje », « Cholito »… auxquels il avait contribué pour le disque. Le succès lui ouvre les portes des Etats Unis et en fin d’année « Eliades y su CUARTETO PATRIA » parcourt le pays de Washington à San Francisco… En mai Eliades reçoit à la Casa de la Música de La Havane  un Prix de la Musique. Il monte sur scène pour l’occasion avec son cuarteto et invite le pianiste « Pepecito » REYES. En juin à Santiago le « CUARTETO PATRIA » avec Eliades partage la scène le Portoricain Andy Montañez et en octobre le guitariste se produit au Teatro Herredia de Santiago avec ses partenaires.

Eliades, le Cuareto et Andy Montañez.

Profitant de l’enthousiasme des publics la compagnie incite Eliades OCHOA à mettre en chantier un autre disque. Pour « Tributo al Cuarteto Patria » Eliades rappelle une vieille légende,« El Guayabero » ORAMAS et le contrebassiste Armando MACHADO, Joaquín SOLÓRZANO et sa sœur María.  Le disque est enregistré à Santiago et à Madrid en 2001. Les thèmes sont des classiques qu’OCHOA rajeunit : « Yiri, yiri, bon », « Calderito de tostar café », « Tiempo entero »… Parallèlement Eliades relance la carrière des « HERMANAS FERRÍN » .

L’année suivante, 2002, marque une entrée dans davantage de modernité. Pour le projet de disque « Estoy como nunca » Eliades modifie l’ensemble des instruments, travaille davantage les chœurs, s’ouvre à divers genres et s’associe des musiciens sortant du cadre habituel. Ainsi il convie Luís Eduardo Aute, le groupe « Jarabe de Palo », le chanteur « Moncho El Gitano de Cuba ». Cette incursion vers d’autres mondes continue lorsque les hollandais du groupe « Blof » l’invitent à participer à un enregistrement qui voit le jour en 2006 sous le titre "Hemmingway". La tournée mondiale passe par l’Espagne où le public vibre au son des classiques « El Chicharrón  es pellejo », « Mi cafetal », « Arrimate pa’ca »… Il joue en novembre sur le Zocalo de México, dans diverses villes mexicaines et participe au spectacle La Ola Cubana à l’Auditorium du Palais des Beaux Arts de la capitale.

En 2004 OCHOA offre trois thèmes inédits pour une compilation qui prendra pour nom « Un guajiro sin frontera ». On y trouve de nouveau la collaboration d’Aute. Eliades est invité à Naples à l’initiative du Vatican pour chanter son œuvre « Paz para el mundo » accompagné d’un orchestre symphonique et un chœur multiethnique. Il poursuit le voyage à travers l’Italie puis l’Espagne.
Lorsqu’il est à Santiago, Eliades et le cuarteto se présentent chaque semaine dans divers lieux de la ville.
L’année 2005 est presque entièrement consacrée à l’étranger. Les publics d’Allemagne, Hollande, Suède, Belgique, Portugal reçoivent « Eliades y su CUARTETO PATRIA » qui revient sur les terres du nouveau monde pour visiter le Mexique, le Chili, le Venezuela et l’Argentine.

Au début de 2008 « Eliades y su CUARTETO PATRIA », offre un beau concert à La Coruña et retourne en Espagne lors de la tournée estivale passant par la Sala Clamores de Madrid. Le cuarteto a nettement évolué depuis quelques années et comprend deux trompettistes et un pianiste. Les escales françaises incluent le Festival d’Ile de France, le Festival Cuba Son ! à Paris où les santiagueros retrouvent le  « SEPTETO NACIONAL ». Ce sont ensuite une douzaine de villes hollandaises qui accueillent la formation avant l’envol vers la Bulgarie pour une prestation au Palais National de la Culture. En fin d’année Eliades renoue avec l’idée initiale du projet ayant débouché sur le  disque « Buena Vista Social Club ». Quatorze années sont passées mais le guitariste le relance. Il se réunit en Espagne avec ses musiciens cubains et des maliens parmi lesquels Bassekou Kouyaté, Djelimady Tounkara, Toumani Diabaté, Kassé Mady Diabaté et commence l’enregistrement de « Afrocubism ».

Ochoa et Afrocubism.

La formation cubaine que l’on appelle toujours cuarteto joue en Angleterre avec le « London Lucumi Choir » au début de 2009, retourne en Espagne avec Marco Antonio FERNÁNDEZ au piano, au Maroc pour le Festival Mawazine ; puis en France à Saint Germain en Laye et en Roumanie à l’automne. La boucle s’achève en novembre au Womad de las Palmas de Gran Canaria. Dans l'île OCHOA participe au concert Paz sín Frontera avec le "SEPTETO NACIONAL" .